El laboratorio de Berkeley mejora la seguridad con un sistema de cierre de ventilación de emergencia

La seguridad del laboratorio constituye la base de la investigación académica y los protocolos adecuados de respuesta a emergencias son fundamentales. Considere un escenario en el que se produce un incendio en un laboratorio: la reacción instintiva podría ser activar una alarma, pero ¿qué pasa si por error se activa un control de cierre de ventilación de emergencia con una etiqueta similar? Este artículo examina los sistemas de control de cierre de ventilación de emergencia recientemente instalados en los laboratorios de la Universidad de California en Berkeley, aclarando su propósito, uso adecuado y los peligros potenciales de una operación incorrecta durante emergencias.

1. Introducción: propósito y función de los sistemas de cierre de ventilación de emergencia

En los últimos años, para cumplir con códigos de seguridad contra incendios y de construcción cada vez más estrictos, los laboratorios recientemente construidos y renovados en UC Berkeley han incorporado sistemas de cierre de ventilación de emergencia. Estos sistemas están diseñados para desactivar rápidamente la ventilación del laboratorio, incluidas las campanas de extracción de productos químicos, durante emergencias. Los controles generalmente están ubicados en pasillos cerca de las puertas de entrada del laboratorio y se asemejan a estaciones de alarma contra incendios, aunque están claramente marcados como "Apagado de ventilación de emergencia". Sin embargo, estos sistemas no son apropiados para todas las emergencias y el uso inadecuado puede aumentar los riesgos.

2. Cómo funcionan los sistemas de cierre de ventilación de emergencia

La función principal de estos sistemas es finalizar inmediatamente toda la ventilación del laboratorio. Cuando se activa, todos los equipos de ventilación, en particular las campanas de extracción de productos químicos, dejan de funcionar. Este diseño tiene como objetivo evitar la propagación del fuego o la dispersión de gases tóxicos a otras áreas. Sin embargo, las implicaciones prácticas son más complejas de lo que parecen.

3. Peligros potenciales de una activación inadecuada del sistema

A pesar de estar etiquetados para uso de emergencia, la activación de estos sistemas en la mayoría de las emergencias de laboratorio puede generar mayores peligros:

• Dispersión de vapores químicos:Las campanas de extracción de productos químicos expulsan de forma segura los vapores peligrosos mientras mantienen la presión negativa en los laboratorios. Si se detiene la ventilación, estos vapores pueden escapar al laboratorio, aumentando los riesgos de exposición.
• Reflujo de humo:La presión negativa del laboratorio evita que el humo y los gases se propaguen a las zonas públicas. Cuando se corta la ventilación, se puede desarrollar una presión positiva, lo que obliga al humo a través de las puertas hacia los pasillos, poniendo en peligro a otras personas y complicando la evacuación.
• Respuesta de emergencia impedida:Los bomberos dependen de una ventilación adecuada para evaluar y controlar los incendios. La activación incorrecta del sistema puede acelerar la propagación del fuego y la acumulación de humo, dificultando los esfuerzos de rescate.

4. Protocolos correctos de respuesta a emergencias

Los procedimientos adecuados durante las emergencias de laboratorio son esenciales:

Emergencias de incendio

• Active la alarma contra incendios (no el cierre de ventilación) para alertar a todo el personal.
• Evacue inmediatamente a un lugar seguro lejos de llamas y peligros.
• Llame al 911 e informe claramente la ubicación del incendio, su gravedad y cualquier lesión.
• No intente extinguir las llamas a menos que esté debidamente capacitado y enfrente un riesgo mínimo.

Derrames o liberaciones de sustancias químicas

• Evacue a todo el personal de las áreas afectadas para evitar la exposición.
• Notifique al coordinador del edificio, al enlace del departamento o al departamento de Medio Ambiente, Salud y Seguridad (EH&S).
• Para derrames importantes o peligro inmediato, llame al 911.
• Contenga el derrame si es posible sin poner en riesgo la seguridad personal.

Otras emergencias

Siga los protocolos específicos de cada situación para cortes de energía, fallas de equipos u otros incidentes, informando a las autoridades correspondientes.

5. Casos de uso apropiados: una herramienta para el personal de emergencia

Estos sistemas están destinados a bomberos y personal de emergencia capacitado, no a personal de laboratorio en general. El uso autorizado podrá ocurrir durante:

• Contención del fuego para evitar la propagación a través de conductos de ventilación.
• Incidentes con gases tóxicos para limitar la dispersión por el edificio
• Respuestas de emergencia coordinadas junto con otras medidas de seguridad.

6. Capacitación y educación para mejorar la seguridad

UC Berkeley debería implementar programas de capacitación integrales para garantizar una comprensión adecuada de estos sistemas:

• Nuevas orientaciones para empleados que cubren la ubicación, el propósito y las limitaciones del sistema.
• Capacitación regular en seguridad que enfatiza los procedimientos de emergencia correctos.
• Señalización clara de advertencia cerca de los controles del sistema
• Simulacros de emergencia para reforzar las respuestas adecuadas

7. Conclusión

Si bien los sistemas de cierre de ventilación de emergencia cumplen una función de seguridad importante, requieren una operación cuidadosa. El personal del laboratorio debe comprender que estos controles no son dispositivos de emergencia generales: activar alarmas contra incendios, evacuar y llamar a los servicios de emergencia siguen siendo las respuestas principales a la mayoría de las situaciones. A través de una educación y capacitación adecuadas, los laboratorios pueden prevenir las consecuencias no deseadas del mal uso del sistema y al mismo tiempo mantener rigurosos estándares de seguridad.